Океан очень долгое время разделял людей, живущих на различных материках. Потом он стал главным связующим звеном, объединившим человечество. И сейчас еще основные перевозки грузов производятся морскими судами.
Справедливо иногда говорят, что нашу планету правильнее было бы назвать не Землей, а Океаном. И дело не только в том, что вода покрывает почти 3/4 поверхности земного шара и в Мировом океане сосредоточено 96,5% влаги, имеющейся на планете. С поверхности Мирового океана ежегодно испаряется около 500 • 103 км3, что составляет 86% всей влаги, поступающей в атмосферу. И только остальные 14% дает суша. Океан поглощает главную массу солнечной энергии; на единицу его поверхности приходится почти в 2 раза больше солнечной радиации (90 ккал/см2 в год), чем в пределах суши (50 ккал/см в год). В Мировом океане сосредоточено 7,3 • 1021 ккал тепла. Однако в теплообмен с атмосферой вовлекается только 4% накопленного тепла (3,0 • 1020 ккал/год). Поскольку тепло- и влагообмен являются главными факторами, определяющими климат земного шара, с Мировым океаном связано формирование и изменение природы всей нашей планеты. Поэтому с направленным воздействием на процессы, развивающиеся в водной оболочке Земли, связано коренное улучшение природы как в пределах отдельных пространств суши, так и на всем земном шаре; тем самым возможно не только значительное улучшение хозяйственной деятельности человека и повышение ее продуктивности, но и освоение новых жизненных пространств. Вот почему все проекты переделки климата больших массивов суши основываются на увеличении притока тепла и влаги с прилежащих океанических акваторий. Необходимое изменение тепло- и влагообмена предполагается получить за счет воздействия на процессы, протекающие в Мировом океане.
Богатства океана всегда играли важную роль в жизни человека, особенно для живущих в прибрежной зоне. Теперь же пищевые, минеральные и энергетические богатства океана должны помочь обеспечить будущее бурно растущего и развивающегося человечества. Много столетий люди стремились создать необходимые средства существования, но так и не смогли этого добиться. По данным Организации Объединенных Наций, свыше половины населения Земли голодает. А ведь за оставшиеся до конца текущего века 20 лет нужно будет производить продуктов питания в 1,5 раза больше, так как количество людей увеличится. В решении этой проблемы немалую роль призван сыграть Мировой океан. Вся толща его населена самыми различными организмами, от мельчайших одноклеточных до гигантских китов. Из 63 классов животных, известных на земном шаре, в океанах насчитывается 51″ класс, а на суше и в пресных водах — только 9. Общая масса животных в Мировом океане в 20 раз больше растительной массы. На суше же зеленая масса в 100 раз превышает массу животных. В океанической воде основой пищевой цепи служат одноклеточные водоросли, а на суше — высшие растения.